Zwangsarbeit im Dritten Reich

"Wir dagegen sind alle nur hier, um zu sterben. Das ist das Ziel, das die SS für uns gewählt hat. Sie hat uns weder erschossen noch aufgehängt, doch jeder von uns muss, nachdem ihm rationell das Essen entzogen worden ist, in einer variablen Zeit zum vorgesehenen Toten werden. Das einzige Ziel eines jeden Einzelnen ist es also, sich daran zu hindern zu sterben. Das Brot, das wir essen, ist gut, weil wir Hunger haben, doch wenn es auch den Hunger stillt, so wissen und spüren wir doch, dass sich mit ihm das Leben im Körper wehrt. Die Kälte ist schmerzhaft, aber die SS will, dass wir vor Kälte sterben, wir müssen uns gegen die Kälte schützen, denn in der Kälte lauert der Tod. Die Arbeit ist ermüdend – und für uns absurd –, aber sie verbraucht und nützt ab, und die SS will, dass wir durch die Arbeit sterben; daher müssen wir uns bei der Arbeit schonen, weil auch da der Tod drin lauert. Und dann ist da noch die Zeit: Die SS meint, wenn wir nichts zu essen bekommen und arbeiten müssen, werden wir am Ende sterben; die SS meint, dass sie uns durch die Müdigkeit besiegen wird, das heißt durch die Zeit, und der Tod lauert in der Zeit." 

Auszug aus von dem "Menschengeschlecht" von Robert Antelme, Gallimard Paris 1957, hier S.57 im Deutscher Taschenbuch Verlag München 1990

Die Zwangsarbeit 1933-1939

Sobald die Nazis an die Macht kommen, wird vor allem ab 1934 eine Politik der Zwangsarbeit eingeführt. Diese betrifft zunächst alle, die als politische oder ideologische Gegner gelten, sowie alle, die die Nazis als „asozial” oder ihnen rassisch unterlegen betrachten. Es handelt sich also um Kommunisten, Sozialdemokraten, Strafgefangene, Homosexuelle, Arbeitslose, Sinti und Roma, Juden (insbesondere nach den Novemberpogromen) oder Tagelöhner (vor allem nach 1937), die zu Zwangsarbeitern gemacht werden. Sie werden gezwungen, Lager zu bauen, zu unterhalten und an der lokalen Wirtschaft „teilzunehmen". Diese Politik wird umgesetzt, während sich die Konzentrations- und Arbeitslager im ganzen Land mehren. So ist beispielsweise das 1938 eröffnete Lager Mauthausen in erster Linie ein Steinbruch, in dem die Häftlinge arbeiten. Gleichzeitig werden Einrichtungen wie die Diakonie Herzogsägsmühle ebenfalls zu Zwangsarbeitsanstalten, da Wanderarbeiter und Tagelöhner dort eingesperrt und unter Androhung der Deportation in Konzentrationslager zur Arbeit gezwungen werden. Während des Anschlusses und der Invasion des Sudetenlandes sowie der vollständigen Auflösung der Tschechoslowakei werden die repressiven Maßnahmen auf die neuen Gebiete ausgeweitet: neue Lager werden errichtet (allen voran Mauthausen in Österreich) und alle von den Nazis als Oppositionelle, Asoziale usw. angesehene, werden ihrerseits interniert und zu Zwangsarbeit verpflichtet. Es ist jedoch wichtig, einen Aspekt im Auge zu behalten: auch wenn die Lebensbedingungen in diesen Lagern bereits absolut grausam und unmenschlich sind und sie sich jeglicher rechtlichen Grundlage entziehen, besteht das Ziel der Zwangsarbeit und dieser Lager noch nicht darin, die Gefangenen zu töten. Das Nazi-Regime sperrt seine Gegner und „Unerwünschten” ein, aber viele dieser Häftlinge kommen nach einer gewissen Zeit wieder frei, da die Machthaber Terror unter potenziellen Gegnern verbreiten wollen, indem sie die Opfer in ihrem Umfeld darüber berichten lassen.

Das Beispiel Herzogsägsmühle: die Zwangsarbeit auf dem Land

https://www.herzogsaegmuehle.de/zum-dorf/geschichte/geschichte-langfassung

Das Beispiel des KZ Dachau: die Zwangsarbeit als Strafe

https://www.kz-gedenkstaette-dachau.de/historischer-ort/kz-dachau-1933-1945/

Änderung in der Zwangsarbeit mit dem Krieg

Mit dem Einmarsch in Polen und dem Beginn des Zweiten Weltkriegs verändert sich das Ziel und — man könnte fast sagen — „das Wesen” der Zwangsarbeit. Während die Zwangsarbeit bis dahin für alle diejenigen bestimmt war, die das NS-Regime als Gegner und unerwünschte Personen betrachtet, aber an sich keinen vorrangigen Platz in der Wirtschaft einnimmt, werden Zwangsarbeit und Sklavenarbeit mit dem fortschreitendem Krieg zu wesentlichen Bestandteilen der deutschen Kriegswirtschaft. Im Laufe des Konflikts, unter anderem ab März 1942, steigt die Zahl der Sklaven immer weiter an: insgesamt schätzen Historiker die Zahl der Zwangsarbeiter auf etwa 15 Millionen, von denen die meisten für die größten deutschen Unternehmen wie Bosch, IG Farben, Krupp, Henschel, Junkers, Messerschmitt, Siemens oder Volkswagen arbeiten. Diese Zwangsarbeiter kommen aus unterschiedlichen Bereichen, darunter Kriegsgefangene aus den europäischen Feldzügen, von den Besatzungsmächten requirierte ausländische Zivilisten oder verschiedene Bevölkerungsgruppen, die bereits in Friedenszeiten von den Nazis verfolgt wurden. Auch die Konzentrationslager verändern sich: die Häftlinge sind nicht mehr nur am Bau des Lagers beteiligt, sondern werden meist in Außenlager geschickt, wo sie zur Arbeit gezwungen werden, um die steigende Zahl deutscher Arbeiter zu ersetzen, die nun an den verschiedenen Fronten kämpfen müssen. Diese unterworfenen Arbeitskräfte arbeiten unter unmenschlichen Bedingungen, und viele sterben an Erschöpfung, Hunger, Krankheit oder Misshandlung. Man spricht sogar von einem Vernichtungsprogramm durch Arbeit.

Wenn man einen Schritt zurücktritt, ergibt sich eine fast ironische Situation, wie uns die französischen Historiker Ingrao, Patin und Chapoutot in ihrem Buch „Le Monde nazi 1919-1945” zeigen: während das Reich „rassisch rein” sein will, strömen immer mehr Ausländer gegen ihren Willen ins Reich. Zeugenaussagen zufolge hörte man in Berlin mehr Russisch als Deutsch, während allein in der Hauptstadt mehr als 400.000 ausländische Arbeiter lebten.