Willy Zielke

Willy Zielke (geb. 1902 in Łódź) war zu Beginn des NS-Regimes Fotograf und Filmemacher in München. Als Patient mehrerer Psychiatrischen Kliniken in München, dem Schwabinger Krankenhaus, der Heil- und Pflegeanstalt Eglfing-Haar und dem Sanatorium Neufriedenheim wurde er im Jahr 1937 Opfer der Zwangssterilisation. Nach einem Zwischenaufenthalt in der Zwangsfürsorgeanstalt Herzogsägmühle war er zu der Zeit der „T4-Aktion“ wieder Patient in Eglfing-Haar. Zwischen 1939 und 1942 erlebte er dort eine Atmosphäre, in der die Hungermorde möglich wurden.

Diese Erfahrungen schienen zu Beginn des NS-Regimes für ihn noch außerhalb aller Wahrscheinlichkeit. Ab dem Jahr 1933 gelang ihm, trotz einiger Rückschläge ein erfolgreicher Aufstieg als Filmemacher und Kameramann. Erst zehn Jahre zuvor war er mit seinen Eltern, sein Vater war Kaufmann und Fabrikdirektor, vor den kommunistischen Umwälzungen in der Sowjetunion geflohen. In München führte ihn dann die Ausbildung an der „Staatlichen Höheren Fachschule für Phototechnik“ als Fotograf zum Film. Dort bekam er bald eine Dozentenstelle und experimentierte mit Licht/Schatten-Kontrasten. Motive für seine ersten Kurzfilme fand er in seiner unmittelbaren Münchner Umgebung. Mit den Titeln „Anton Nicklas ein Münchner Original“ (1931) und „Willy Zielke zeigt eine Stadt – ein Film über München.“ (1932) erregte er erste Bekanntheit in der Schmalfilm-Szene. „Zielkes Arbeiten reihen sich vom ersten Moment an ein in die deutsche Avantgarde im besten Sinne.“

Mitten in der Zeit der NS-Machtübernahme fiel die Fertigstellung seines ersten Langfilmes mit dem Titel „Arbeitslos-ein Schicksal von Millionen“ (1932/33, ca. 30 Min.). Der Film entstand im Auftrag des Maffeiheimes, einer Anlaufstelle für Münchner Arbeitslose. Protagonisten waren der damals noch unbekannte Schauspieler Beppo Brehm wie auch Laiendarsteller aus dem Arbeitslosenheim. Ästhetisch setzte Zielke die Perspektivlosigkeit des einzelnen Arbeitslosen, die sich zur verzweifelten Situation einer Massenbewegung formierte („von Millionen“) nach dem Vorbild der Avantgardfilmer („Proletarische Film“) um. Der Film endete mit der verzweifelten Frage „Warum?“. Nach der Uraufführung im April 1933 interessierten sich Münchner NSDAP Funktionäre für den Film. Zielke wurde dazu aufgefordert, den Film umzugestalten. Ein neues Ende sollte der Perspektivlosigkeit der Arbeitslosen die soziale Perspektive, die das neue Regime versprach, als Lösung gegenüber stellen.

Willy Zielke erklärte sich zu dieser nationalsozialistischen Umdeutung bereit. Laut den Angaben in seiner Autobiografie ging die Initiative auf Rudolf Hess zurück, der Alarich Seidler mit dem Projekt betraute. Dieser war Sturmbannführer der SA, damals noch NSV Funktionär und sollte später mit dem Landesverband für Wander- und Heimatdienst ein Netz von Zwangsfürsorgeeinrichtungen aufbauen. Willy Zielke hatte keine Berührungsängste gegenüber der politischen Indienstnahme und hegte durchaus Sympathien für das NS-Regime wie für dessen Ideologie. Zudem erhielt er ein attraktives Honorar. Der Film trug in der veränderten Fassung nun den Titel „Die Wahrheit“. Das neue Ende als historischer Anfang: Hitler wird zum Reichskanzler ernannt, die Arbeiter finden zurück auf die Scholle und in die Fabrikhallen. Hammer und Sichel gehen in die Formation des Hakenkreuzes über. Beppo Brehm, der ein Einzelschicksal darstellte, ist nicht mehr zu sehen.

Trotz der Änderungen wurde der Film nicht mehr gezeigt. Doch Willy Zielke war nun eingeführt und ihn erreichte noch während des Umschnittes ein Folgeauftrag. Ihm wurde die Produktion des offiziellen Jubiläumsfilms zur 100-Jahr-Feier der Reichsbahn (1935-1935) engagiert. Doch auch mit diesem Auftrag scheitert Zielke letztlich. „Das Stahltier“, so der für die Ästhetik programmatische Titel, wurde am 25. Juli 1935 von der Berliner Filmprüfstelle verboten. Es lag nicht allein daran, dass der Film nicht die Erwartungen eines optimistischen Werbefilmes erfüllte. Der Film war ästhetisch zu anspruchsvoll, zu experimentell und erinnerte wohl auch zu sehr an die Ästhetik des sowjetischen Kinos von Sergej Eisenstein.

Diese Einschätzung vertritt auch der Zielke-Sachverständige Dieter Hinrichs: „Sicher stand auch die Verwendung der Stilmittel des avantgardistischen sowjetischen Films mit der Dramatik eines fauchenden Stahltiers ….im Gegensatz zu einem… erwarteten werblichen Kulturfilms, wie er dann in der Folge der NS-Zeit üblich war. … die Einstellung, in der Zielke die Kamera an das Antriebsrad der modernen Lokomotive stellte ist faszinierend und beunruhigend genug. Auch die Streckenarbeiter im Film entsprechen in keiner Weise dem Idealbild des Deutschen Arbeiters oder dem jugendlichen Ideal, wie sie in Riefenstahls Propagandafilmen … zu finden sind … geben eher einen realistischen Einblick in … ihren Alltag.“

Doch auch in diesem ersten, großen Misserfolg bot sich ein neuer Aufstieg. Riefenstahl war seit einer Probevorführung von „Stahltier“ begeistert von Zielkes Kameraästhetik und engagierte ihn für den Prolog ihres geplanten Olympiafilmes. So gelangte Zielke ins Team der Vorzeigefilmemacherin, die sich den NS-Propagandaapparat für ihre Karriere zu Nutze machte. Das bedeutete aber auch für alle Künstler in Riefenstahls Umfeld, dass es keinen Freiraum gab, der das eigene künstlerische Schaffen von NS-Ideologie und Verbrechen unbeschadet ließ. Willy Zielke bekam dies zu spüren.

Nach dem Abschluss der Dreharbeiten zum Prolog beanspruchte Riefenstahl die Regiearbeit für sich. Es kam zu einem heftigen Zerwürfnis, das einen Nervenzusammenbruch von Willy Zielke zur Folge hatte. Es war gleichzeitig seine zweite große Niederlage als Filmemacher. Zielke wurde in das Schwabinger Krankenhaus eingewiesen. Die Diagnose lautete „Schizophrenie“. Zielke erinnerte sich später an diese Situation:

„Zum ersten Mal habe ich die Gelegenheit mit einem Psychiater etwas ausführlicher zu sprechen. Immerhin eine Chance! Und ich überlege jedes Wort, damit mein Vortrag kurz und überzeugend wirkt. Es ist genau so, wie bei einem Passfoto! Hat der Fotograf die Aufnahme verwackelt, dann entstehen sogenannte doppelte Konturen. Das sieht niemals gut aus und manchmal wird das Gesicht dermassen entstellt, dass der Abgebildete wie ein Idiot aussieht. … Plötzlich greift er nach meinem Kopf und zieht mit beiden Daumen meine Augenlider auseinander. Sein Zugriff ist grob. … „Was sehen Sie?“ „Ihren Fingernagel“ (…) „Sehen Sie ein oder zwei Finger?“ „Wenn Sie so dicht heranhalten, muss ich zwei Finger sehen. Aber ich kann meine Augen extra darauf einstellen, so dass ich dann wieder einen Finger sehe. Das nennt man konvergieren, wie ich vorhin erklärt habe. … „Klarer Fall“ … „Wie soll man das verstehen?“ Frage ich wieder. Aber der Grobian beachtet mich nicht… Als er endlich draussen ist, frage ich den Pfleger. „Schissofenni“.“ (S. 152)

Nach einem kurzen Aufenthalt in Eglfing-Haar, kam er auf Betreiben seiner Familie in das Privatsanatorium Neufriedenheim. Dort erhielt er zwar eine bessere Behandlung. Allerdings entging er auch dort nicht dem bereits im Schwabinger Krankenhaus eingeleiteten Sterilisationsverfahren. Die Zwangssterilisation war Bedingung für seine spätere Entlassung. In seinen Erinnerungen ist der Tag des Zwangseingriffes, der 22.7.1937, festgehalten:

„Warte auf die Hinrichtung. Es ist eine Hinrichtung. Generationen meiner Nachkommen werden symbolisch und faktisch hingerichtet. Der Führer hat das Rassenveredelungs-Gesetz verkünden lassen. Es soll der germanische „Herrenmensch“ in Reinkultur gezüchtet werden. Alles andere sei minderwertig und soll ausgerottet werden, wie ein Abfall. ... Habe den Prolog zum Olympiafilm abgedreht und jetzt zähle ich persönlich zum Abfall der Menschheit. Meine Filmarbeit soll geistig gesund sein – ich selbst aber – geistig krank.“

Die Zitate geben den Duktus der Verzweiflung in den von Zielke erst in den Nachkriegsjahren verfassten Erinnerungen wider. Nach dem Vertrauensbruch von Riefenstahl und der Erfahrung, dass sich die von ihm idealisierten politischen Verhältnisse plötzlich gegen ihn verkehrten, sah er sich als Opfer einer Verschwörung. Dabei rang er um sein Selbstverständnis als Filmemacher. Die Erinnerungen lesen sich oft wie Szenen für Drehbuch. Doch der Konflikt mit Riefenstahl hatte nicht nur das Vertrauen in seine Filmarbeit nachhaltig erschüttert. Der Nervenzusammenbruch und die Zwangssterilisation gefährdeten auch seine Ehe und den ihm noch verbliebenen sozialen Rückhalt.

Nach der Entlassung aus Neufriedenheim kehrte er nicht zurück in die gemeinsame Wohnung. Er versuchte auch nicht beruflich, wieder Fuß zu fassen, sondern meldete sich im Oktober zum Arbeitsdienst am Autobahnbau. Dort war er nicht lange beschäftigt. Im Dezember 1937 bat er um freiwillige Aufnahme beim Wanderhof Herzogsägmühle, einer 'Fürsorgeeinrichtung' für Wanderer. Geführt wurde sie ab dem 1935 vom Landesverband für Wander- und Heimatdienst und zwar mehr als Gefängnis und Arbeitslager als zur Unterstützung der Hilfsbedürftigen. Für den Zwangscharakter verantwortlich war der bereits erwähnte SA Gefolgsmann Alarich Seidler, mit dem Zielke bei der Produktion von „Die Wahrheit“ zu tun bekam. Dass er sich ausgerechnet von Seidler Hilfe versprach, mag ein Indiz dafür sein, dass Zielke trotz seiner Zwangssterilisation nach wie vor an seiner Idealisierung der sozialen Botschaft des NS-Regimes festhielt. Als ob er sich selbst als Protagonist seines eigenen Filmes sah: Der verzweifelte Arbeitslose findet durch „entbehrungsreiche aber ehrliche“ Arbeit seine ihm gegebene Bestimmung in der NS-Gemeinschaft wieder. „Den Zwangscharakter der Fürsorgeanstalt befürwortete er in seinen Erinnerungen: Selbstverständlich werden hier auch Strolche, Säufer und allerlei Gesindel eingewiesen. Es könnten auch schuldlos gescheiterte Existenzen dabei sein. Sie werden durch eine Art von „Fronarbeit“ umerzogen und ihre Laster durch eine strenge Disziplin ausgeheilt.“ Und etwas später, als Fazit seiner ersten Erfahrungen: „ Die Demokratie, die die Intellektuellen anstreben, ist für diese Leute ein Buch mit sieben Siegeln.“

In seinen Erinnerungen stellte Zielke seinen Hilferuf allerdings als verdeckten Filmauftrag Seidlers dar, der Zielke aus dem gefährlichen Umkreis von Leni Riefenstahl bringen sollte. So ließ er Seidler sagen: „‘Auch Sie Herr Fantasin (Pseudonym für Zielke) werden eine Uniform anziehen, aber in einem anderen Sinne. Durch diese Maskierung können Sie besser beobachten, um ein wahrheitsgetreues Filmdrehbuch zu schreiben.‘ … Ich nicke nur! Zwei Seelen ruhen in meiner Brust. Die eines Filmregisseurs und die eines relativen Sträflings! Hier hat man mit der perfekten Schizophrenie zu tun. ‚Ich soll auf Befehl schizoid werden. … Was bin ich? Ein Beobachter? Ein rechtloses Subjekt? Eine unbekannte Nummer? Oder ein vornehmer Gefangener?“

Das, was er über seine Filmpläne schrieb, zeugt durchaus davon, dass er mit der Konzeption eines Drehbuches begonnen hatte, aber auch von der hoffnungslosen Lage, in der er sich befand: „Ich zeige in meinem neuen Film die Schönheit der Arbeit auf der Autobahn und im Wald. Das wäre eine künstlerische Aufgabe im Stile von Knut Hamsun. … Auch er ist freiwillig als Landstreicher in die Wildnis gegangen, um dort Anregungen für seine literarischen Einfälle an Ort und Stelle zu sammeln. … Wenn jemand so etwas tut, wie ich und freiwillig sein Haus verlässt, um zwischen Arbeitern zu leben, der gilt entweder als Asozialer, oder als Geisteskranker. Deshalb trage ich ständig bei mir das Film-Drehbuch.“ Und, an anderer Stelle: „Nun sitze ich auf meinem Baumstamm und grübele nach … die tägliche Konfrontation mit dem Volk öffnet mir andauernd die Augen. Meine schönsten Leitbilder sind zerstört.“

In der von ihm erhaltenen Insassenakte findet sich dazu kein Hinweis aber die Bestätigung, dass er um seine Aufnahme ausdrücklich gebeten hatte. So schrieb Seidler am 11.2.1938 über die Pläne von Zielke an dessen Mutter: „Er habe sich ein festes Ziel, das ihn unbedingt wieder aufwärts führe, gesteckt und er sei deshalb über seinen jetzigen Aufenthalt am Wanderhof durchaus nicht unglücklich. Er werde noch kurze Zeit hier sein und dann zum Bau der Queralpenstrasse vermittelt werden. Nach kurzer Zeit werde er dann, nachdem er Eindrücke von dieser Arbeit bekommen habe, einige Wochen Militärdienst verrichte, um dann wieder in seinem Beruf als Filmgestalter sich von den kleinsten Arbeiten an, sich emporzuarbeiten. So hoffe er in kurzer Zeit wieder in geordnete und seinem Beruf und Können entsprechende Stellung zu kommen.“

Zielke musste ohne die für seinen Zustand nötige Fürsorge erneut scheitern. Die Wehrmacht verweigerte ihm die Aufnahme. Bald kam er auch von dem zweiten Arbeitsansatz bei der Autobahnbaustelle bei Bayrischzell erschöpft und abgemagert im September 1938 nach Herzogsägmühle zurück. Er wurde entmündigt. Der zuständige Amtsarzt Dr. Weiß diagnostizierte Schizophrenie und Willy Zielke wurde Anfang 1939 wieder nach Eglfing-Haar überstellt.

Dort wurde er nach der überlieferten Krankenakte bis zum 21. August 1942 entlassen. Gründe dafür sind nicht angegeben. Nach den Erinnerungen von Zielke ging die Entlassung auf Betreiben Riefenstahls zurück, da sie ihn dringend für den Abschluss ihres letzten Filmprojekts „Tiefland“ brauchte. Er selbst begründete die Rückkehr zu Riefenstahl damit, dass die Angst, in Eglfing-Haar zu bleiben größer war als vor der Frau, die ihn seiner Karriere beraubt hatte.

Über die bedrückende Atmosphäre in Haar und wie nahe er die Morde an den Insassen zu beobachten glaubte, schrieb er „Auch hier geht die Zeit weiter, das heißt, sie kriecht wie eine Schnecke träge dahin und die Menschen bewegen sich wie durchsichtige Schatten – an vergitterten Fenstern und kahlen Wänden vorbei … was wartet auf mich? Soll hier die letzte Station für mich sein?“ und über eine Situation kurz vor seiner Entlassung: „Zuerst wird ein Grossteil der Insassen aus unserem Haus ausquartiert. Wohin diese Leute kommen, erfährt niemand von uns. Auch keiner wagt zu fragen. Nach unserer Station – das ist längst bekannt – kommt nur noch der Friedhof. Wir gelten alle als hoffnungslose Fälle – als die „Unheilbaren“. Die meisten sind verstummt. Sie führen ein Dasein von Schatten. Nur einige murmeln leise vor sich hin.“

„Warte auf die Hinrichtung. Es ist eine Hinrichtung. Generationen meiner Nachkommen werden symbolisch und faktisch hingerichtet. Der Führer hat das Rassenveredelungs-Gesetz verkünden lassen. Es soll der germanische „Herrenmensch“ in Reinkultur gezüchtet werden. Alles andere sei minderwertig und soll ausgerottet werden, wie ein Abfall. ... Habe den Prolog zum Olympiafilm abgedreht und jetzt zähle ich persönlich zum Abfall der Menschheit. Meine Filmarbeit soll geistig gesund sein – ich selbst aber – geistig krank.“

"Zwei Seelen ruhen in meiner Brust. Die eines Filmregisseurs und die eines relativen Sträflings! Hier hat man mit der perfekten Schizophrenie zu tun. Ich soll auf Befehl schizoid werden. … Was bin ich? Ein Beobachter? Ein rechtloses Subjekt? Eine unbekannte Nummer? Oder ein vornehmer Gefangener?“

In einem Brief vom 22. August 1938 an die Leitung von Herzogsägmühle, verkündet Zielke, dass er den Wanderhof wieder verlassen wolle. 

• Und so “kündige ich Ihnen zum 1. September” (LKAN Nr 3220, f. 58)
• Und er prangert dabei auch die Missstände an. Er nennt das Unrecht. “Dieses Unrecht lege ich ganz zur Schuld der Führung der Herzogsägmühle!”
• “Es sind nicht nur die Kameraden-Tiere, die hier misshandelt werden, sondern es sind auch die Kameraden-Menschen, die oft ein Unrecht erdulden müssen.”
• “Aufgrund meines freiwilligen Kommens” dürfe er auch wieder gehen.

(LKAN Nr 3220, f. 58)

Am 2. September 1938 schrieb Zielke, wiederum an die Leitung:

• “Entweder bin ich als geisteskrank erkannt, dann gehöre ich in eine entsprechende Anstalt, oder ich bin ein vollwertiger, gesunder Volksgenosse, dann gehöre ich in die Volksgemeinschaft zurück!” 
  (LKAN Nr 3220, f. 60)
• ”’Gehen-Lernen’ erlernen! Das ist die Konsequenz unserer Arbeitsgemeinschaft! Ich bin überzeugt, dass Herr Standartenführer Seidler dies auch in seiner letzten Rede gemeint hat!” (Unterstreichungen im Original)
  (LKAN Nr 3220, f. 19)

Am 19. Februar 1938 teilte die Wehrmacht mit, dass ein Gesuch Zielke, Kriegsdienst leisten zu dürfen, abgelehnt worden sei, weil das “nicht in Frage kommt”. Derartige Anträge von Zielke seien “zwecklos”.
(LKAN Nr 3220, fol. 8)

Der LVW teilte daraufhin dem Wehrbezirks-Kommando am 24. Februar 1938 mit:
“Zielke war darüber sehr ungehalten, weil man ihm keinerlei Gründe für diese Anordnung bekanntgeben konnte.” 
(LKAN Nr 3220, fol. 9)

Unter dem im Januar 1938 finden sich in der Akte Zielkes Korrespondenzen zwischen verschiedenen Angestellten des Wanderhofs über eine seiner Beschwerden. Er hatte sich beschwert, dass der Jäger ein erlegtes Wildtier in einen Hauseingang gelegt hatte. Daraufhin wurde eine formale Prüfung veranlasst, bei der die Mitarbeiter Stellung nehmen mussten. Dem Jäger gefiel das natürlich gar nicht. Die Prüfung ergab kein Fehlverhalten. Eine handschriftliche Notiz macht deutlich, was der Jäger von der Sache hielt: “Im übrigen halte ich Zielke für geistig nicht normal.” Eine andere Notiz zeigt, wie man Zielke für sein Verhalten bestrafen wollte: "bei nächster Gelegenheit sofort in Arbeit vermitteln (da wir nicht seine Frau auch noch erhalten müssen da Rücksprache H. Seidler”.

(LKAN Nr 3220, fol. 5)

In seinen Aufzeichnungen beschreibt er die bedrückende Stimmung in der Anstalt Eglfing-Haar eindrücklich. Über seine Zeit dort schrieb er:
„Auch hier geht die Zeit weiter, das heißt, sie kriecht wie eine Schnecke träge dahin, und die Menschen bewegen sich wie durchsichtige Schatten – an vergitterten Fenstern und kahlen Wänden vorbei […] was wartet auf mich? Soll das hier meine letzte Station sein?“

Kurz vor seiner Entlassung schilderte Zielke die Lage so:
„Zuerst wird ein Großteil der Insassen aus unserem Haus verlegt. Wohin sie gebracht werden, erfahren wir nicht – und niemand traut sich zu fragen. Jeder weiß: Wer unsere Station verlässt, kommt meist nicht mehr zurück. Für uns gibt es nur noch den Friedhof. Wir gelten alle als hoffnungslose Fälle – als ‚Unheilbare‘. Die meisten schweigen. Sie leben wie Schatten dahin. Nur wenige murmeln noch leise vor sich hin. [...] Zuerst wird ein Grossteil der Insassen aus unserem Haus ausquartiert. Wohin diese Leute kommen, erfährt niemand von uns. Auch keiner wagt zu fragen. Nach unserer Station – das ist längst bekannt – kommt nur noch der Friedhof. Wir gelten alle als hoffnungslose Fälle – als die 'Unheilbaren'. Die meisten sind verstummt. Sie führen ein Dasein von Schatten. Nur einige murmeln leise vor sich hin.“

Weitere Informationen über die Arbeit des Regisseurs und Fotografen Willy Zielkes gibt es zum Beispiel unter folgenden Adressen:

• NS-Dokumentationszentrum München: https://www.nsdoku.de/lexikon/artikel/zielke-willy-890
• Filmmuseum Potsdam: https://www.filmmuseum-potsdam.de/Willy-Zielke---Regisseur-Kameramann-Fotograf.html 
• Getty Museum Collection: https://www.getty.edu/art/collection/person/103KCF
• Fotografen-Wiki: https://fotografenwiki.greven-archiv-digital.de/index.php?title=Willy_Zielke